Karnak Café adalah karya memorial tentang situasi Mesir di akhir 1960-an. Kala itu, penduduk negeri piramid ini dirudung kekacauan dan kecemasan, terutama akibat kalah perang melawan Israel pada 1967. Pengkhianatan, saling tuduh dan curiga, serta balas dendam menjadi bagian dari kehidupan masyarakat.

Karya ini juga mengungkap ketidaknyamanan politik warga Mesir akibat sikap otoriter pemerintah. Dalam novel ini, sosok Hilmi Hamada, Ismail al-Syekh, dan Zainab Diyab menjadi potret penderitaan masyarakat Mesir. Lantaran berbeda faham dan keyakinan politik dengan pemerintah, mereka diberangus kehidupannya.

Menariknya, novel ini tak melulu menuturkan prahara politik. Di tengah kekusutan sosial-politik di negeri para raja kala itu, terpapar pula kisah cinta Qurunfula, mantan penari legendaris berparas ayu, pemilik sekaligus daya pikat Kafe Karnak.